Warren Buffett, que no dia 03 de maio hospedou o espetáculo folclórico que é a reunião anual de acionistas da Berkshire Hathaway, é um ícone do capitalismo americano. Aos 83, ele também simboliza uma tendência demográfica marcante: pessoas altamente qualificadas continuam a trabalhar bem naquele período que já se imaginou ser a velhice. Do outro lado do mundo rico, pessoas bem-educadas trabalham cada vez mais tempo do que os menos qualificados.

Cerca de 65% dos homens americanos com idades entre 62-74, com um grau profissional, estão na força de trabalho, em comparação com 32% dos homens com apenas um certificado do ensino médio. Na União Europeia, o padrão é semelhante.

Esta lacuna é parte de uma divisão profunda entre os bem-educados e os pobres não qualificados que está em todas as faixas etárias. Inovação rápida elevou a renda dos altamente qualificados, enquanto diminui os de trabalhadores não qualificados. Aqueles no topo estão trabalhando mais horas por ano do que aqueles na parte inferior. Os bem-qualificados estão estendendo sua vida de trabalho em comparação com as pessoas com menor escolaridade. As consequências, para os indivíduos e para a sociedade, são profundas.

Mais velhos, mais sábios

O mundo está à beira de um aumento vertiginoso do número de pessoas de idade, e eles vão viver mais tempo do que nunca. Ao longo dos próximos 20 anos a população mundial de pessoas com 65 anos ou mais será quase o dobro: de 600 milhões para 1,1 bilhões. A experiência do século 20, quando a maior longevidade traduzida em mais anos de aposentadoria em vez de mais anos de trabalho, persuadiu muitos observadores de que esta mudança vai levar a um crescimento econômico mais lento e “estagnação secular”, enquanto as crescentes fileiras de pensionistas vai rebentar orçamentos governamentais.

Mas a noção de uma divisão nítida entre o jovem trabalhando e os ociosos de idade revela uma nova tendência, o crescente fosso entre os qualificados e os não qualificados. As taxas de emprego estão caindo entre as pessoas mais jovens não qualificados, enquanto mais velhos qualificados estão trabalhando mais tempo. A divisão é mais extrema na América, onde os bem-educados baby-boomers estão adiando a aposentadoria, enquanto muitos jovens menos qualificados caíram fora da força de trabalho.

A política é parcialmente responsável. Muitos governos europeus abandonaram as políticas que costumavam encorajar as pessoas a se aposentar mais cedo. Aumento da esperança de vida, combinado com a substituição dos planos de pensões de benefício generoso, significa que mesmo os mais ricos devem trabalhar mais para ter uma aposentadoria confortável. Mas a natureza mutável do trabalho também desempenha um grande papel. Salários aumentaram acentuadamente para os altamente qualificados, e as pessoas continuam a colher frutos ricos em idade avançada, porque nos dias de hoje os idosos educados são mais produtivos do que os seus antecessores. A mudança tecnológica pode muito bem reforçar essa mudança: as habilidades que se complementam com computadores, conhecimentos de gestão para a criatividade, não necessariamente diminuem com a idade.

Esta tendência irá beneficiar não apenas idosos afortunados, mas também, de certa forma, a sociedade como um todo. O crescimento vai abrandar de forma menos dramática do que o esperado; orçamentos governamentais estarão em melhor forma, com pessoas com rendimentos elevados pagando impostos por mais tempo. Os países ricos, com muitas pessoas bem-educadas mais velhas vai encontrar a carga de envelhecimento mais fácil de suportar do que lugares como a China, onde a metade de todas as pessoas de 50 a 64 anos não completaram o ensino da escola primária.

No outro extremo da escala social, no entanto, as coisas parecem sombrias. O trabalho manual fica mais difícil à medida que as pessoas envelhecem, e as pensões públicas parecem mais atraentes para os consumidores com baixos salários e os desempregados. Também não são benéficos todos os efeitos sobre a economia. Idosos ricos acumularão mais economia, o que irá enfraquecer a demanda. A desigualdade aumentará e uma parte crescente da riqueza acabará por ser transferida para a próxima geração através de herança, consolidando a divisão entre vencedores e perdedores ainda mais.

Uma resposta provável é impor impostos sobre as sucessões superiores. Pode fazer sentido substituir os impostos menos justos. Eles provavelmente iriam encorajar as pessoas idosas a gastar seu dinheiro em vez de mante-lo afastado. Mas os governos devem se concentrar não na redistribuição de renda, mas em gerar mais do mesmo, mediante a reforma da aposentadoria e educação.

Idade não deve mais determinar o fim apropriado de uma vida de trabalho. Idades de reforma obrigatória e regras de pensão que desencorajam as pessoas de trabalhar mais tempo devem acabar. Bem-estar deve refletir maiores oportunidades abertas para os mais qualificados. Pensões devem tornar-se mais progressivas (ou seja, menos generoso para os ricos). Ao mesmo tempo, esta tendência sublinha a importância de aumentar o investimento público em educação em todas as fases da vida, para que mais pessoas adquiram as habilidades que eles precisam para prosperar no mercado de trabalho moderno. Hoje, muitos governos estão, compreensivelmente, gastando dinheiro na reciclagem popular dos mais velhos, que são susceptíveis de se aposentar em breve. Mas se as pessoas podem trabalhar por mais tempo, o investimento faz muito mais sentido. Jovens de 60 anos não vão se tornar cientistas da computação, mas eles poderiam aprender competências profissionais úteis, tais como cuidar do crescente número de pessoas muito idosas.

Victor Earhart

Energia dos mais velhos

Qual a probabilidade dos governos fazerem essas mudanças? Olhe ao redor do mundo rico hoje, e é difícil ser otimista. As crescentes fileiras de eleitores mais velhos, e sua propensão desproporcional à votação, não deixaram os políticos cederem a eles e implementar reformas disruptivas. Alemanha, apesar de ser o país de mais rápido envelhecimento na Europa, pretende reduzir a idade legal de reforma para algumas pessoas. Na América tanto Segurança Social (o regime de pensões público) e do sistema de rápido crescimento dos benefícios por incapacidade permanecem intocados pela reforma. Os políticos precisam de convencer os eleitores mais velhos menos qualificados que é do seu interesse continuar a trabalhar. Se o fizerem, não será fácil. Mas a estagnação alternativa económica e maior desigualdade é pior.

Artigo original do The Economist, adaptado por Walter Arruda

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